1.词义的扩大

文言文中，某些词的原有意义比较狭小，后来它的意义有了发展，所指称的对象范围扩大了，应用范围比原来广泛了，这种现象叫词义扩大。一般说，这种扩大具有从个别到一般，从部分到全体的特点。例如 “江” “河”，便是由专名变成通名。又如：“得更求好女”的“好”，原来专指女子相貌好看，不涉及品德，现代汉语中“好”可泛指一切美好的性质，对人、事、物都可以修饰限制。

2．词义的缩小

文言文中，词义的缩小是指词的古义的内容，随着时代的变化逐渐变得狭小的现象，这种变化主要包括：词义范围的缩小；词义义项的减少等。如“臭”，文言中表示气味好坏都可，现在只表示坏气味。 例如：“虫”，原是动物之通名，古代所有动物都可称虫，老虎叫大虫，老鼠叫老虫；而现代“虫”的范围缩小了，一般只指昆虫。

3.词义的转移

古汉语中的一些词义，随着历史的发展，由原来表示的对象，转移为表示另一种对象，这就叫做词义的转移。词义的转移可以是一词由表示甲事物变为表示乙事物；也可以是动作、范围或词性的转移。有些词字形相同而词义不同。如“牺牲玉帛，弗敢加也”的“牺牲”，本指作祭祀用的牲畜，现在已转换为表示为了正义的目的而舍弃自己的生命或利益。又如“偷”字的古义是苟且、马虎、刻薄、不厚道，后来转移为偷窃。

4.词义的弱化（强化）

在词义的转移过程中，有一些词所表示的意思的程度等减弱了。如：“很”原意是违逆，心狠，残忍的意思，现在只用作副词，意为“非常”，表示程度较高。还有些词的所表示意思的程度等加强了；如：“诛”是言字旁，原意为谴责、讨伐，后来就不只停留在口头上的惩戒，转而到行动上，变成“杀戮”了。